爱迪生发明电灯的过程是：在他的实验室里，经过千百遍的实验，终于将碳化的卷绕棉线作为灯丝，成功制造了世界上第一个电灯泡，这颗灯泡发出了大约10盏煤油灯的光芒。

当年有关斯旺的电灯泡的报道给了爱迪生以很大启发，1879年10月，爱迪生终于成功制成了以碳化纤维作为灯丝的白炽灯泡，称之为“碳化棉丝白炽灯”，随后大量投产，并成立公司设立发电站和输电网等相应基础设施，很快使电灯在美国被普遍使用。

爱迪生通过斯旺的电灯泡发明了电灯

最初电灯的发明者不是爱迪生，爱迪生是改进了电灯。早在1801年，英国一位名叫汉弗里·戴维的化学家就在实验室中用铂丝通电发光；1810年，他又发明了用两根通电碳棒之间发生的电弧而照明的“电烛”，这算是是电灯的最早雏形。机一机英机电机工程师约瑟夫·斯旺经过近30年的研究，于1878年12月制成了以碳丝通电发光的真空灯泡。

电灯的原理很早就有人提出来了，就是用电通过导体，使得导体发热，当热到一定程度时，就发出白光（知道铁烧热会变红吧，若再热一些，就变白发光了）。但难处在于，要发出白光，要非常热，那个温度下，大多数金属都会被烧化，即使不被烧化，在那么高的温度下，金属很容易与空气中的氧气发生反应而被烧毁。

所以，关键在于找到一种能耐高温的、能导电的材料，还要想办法隔绝空气。

而爱迪生就是找到了一种廉价的材料：碳化的纤维（简单说来，就是烧焦的棉线），并且改进了抽气机，制造了真空度很高的的灯泡（绝对真空无法达到），解决了耐高温和抗氧化的问题。

当然，现在的灯泡和以前很不一样，不用碳化纤维了，用钨丝（钨是一种耐高温的金属），也不用真空灯泡，而是用充满氮气的灯泡（氮气不会与钨丝发生化学反应）。但基本原理是一样的。

另外，这里讲的是白炽灯泡。至于日光灯管，原理就完全不一样了，那是近代才发明出来的。

爱因斯坦是搞理论物理的，最著名的成果是相对论和光电效应假说。

爱迪生是搞实验物理的，是著名的发明大王，一生有2000多件发明，包括电灯、电唱机等。