祖冲之(429年-500年)，字文远，范阳郡遒县(今河北省涞水县)人，南北朝时期杰出的数学家、天文学家。

祖冲之一生钻研自然科学，其主要贡献在数学、天文历法和机械制造三方面。他在刘徽开创的探索圆周率的精确方法的基础上，首次将"圆周率"精算到小数第七位，即在3.1415926和3.1415927之间，他提出的"祖率"对数学的研究有重大贡献。直到16世纪，阿拉伯数学家阿尔·卡西才打破了这一纪录。

由他撰写的《大明历》是当时最科学最进步的历法，对后世的天文研究提供了正确的方法。其主要著作有《安边论》《缀术》《述异记》《历议》等。

祖冲之是我国古代伟大的科学家，是世界上第一个将圆周率精确计算到小数点后7位数的人，他对天文学也很有研究。

有一年正月十五，他和几个朋友正在月下饮酒作诗，弹琴唱歌。突然，月食开始了。人们慌乱了，有的敲盆，有的敲壶，乱喊着：“快救月亮，天狗吃月亮了。” 祖冲之说：“别吵了，是地球把太阳挡住了，不是天狗吃月亮。”但是人们还是垂头丧气，认为正月十五出现月食，肯定不吉利。

夜里，祖冲之睡不着了，他想：怎么才能知道月食的时间呢？他开始翻阅资料，进行研究。他逐渐对月食产生的原因认识得更清楚了，也推算出月食出现的时间了。