柳宗元因拥护改革，被贬为永州司马。政治上的失意，使他寄情于山水，并通过对景物的具体描写，抒发自己的不幸遭遇，所以这篇文章是作者把自己的心情与小石潭的环境结合起来，寓情于景，情景交融。在对景物的描绘中结合作者的遭际，渗透着作者自身的感受和情怀。先乐后忧。

作者寄情山水，正是为了摆脱他政治失意生活中的抑郁心情，因此当他听到水声时，当看到鱼儿“往来翕忽”的游态时，他感到欢快，但是小石潭幽静寂寥的景色，无人欣赏的命运，让他想起了自己被贬谪到地方，孤独寂寞的悲苦。

《小石潭记》是《永州八记》中的一篇。这篇散文生动地描写出了小石潭环境景物的幽美和静穆，抒发了作者贬官失意后的孤凄之情。语言简练、生动，景物刻画细腻、逼真，全篇充满了诗情画意，表现了作者杰出的写作技巧。因之，成为被历代所传诵的散文名篇。

性格使然，两人的性格不同。柳宗元心思较重，内敛深沉，常常是强颜欢笑而内心抑郁，因此年仅47岁就死在柳州贬所。而刘禹锡的性格更为豁达，通透睿智。

刘禹锡他熬过了23年的贬谪时期，晚年官至太子宾客（终于是三品大员了），经常与白居易唱和交游，他俩又并称“刘白”。