意思是能够望见别人的颈项和脊背，表示赶得上或比得上，望其项背它还有只能看到背影，看不清头部的意思，也可以用来比喻可以企及对方所达到的成就或境界，但通常以否定句表示与“望”的对象有一定差距。

出处

清·汪琬《与周处士书》：“言论之超卓雄伟，真有与诗书六艺相表里者，非后世能文章家所得望其肩项也。”

明·朱有炖《三度小桃红》：楔子：气味浑厚，音调复谐，毕竟是本朝第一能手。近时作者虽多，终难望其项背耳。

【例句】清·陈廷焯《白雨斋词话》卷三：“板桥、心余辈，极力腾踔（chuo平声，跳跃），终不能望其项背。”/面对五四时期诸多的伟大作家，现在的很多所谓的作家，实难望其项背。

成语望其项背出自《后汉书?左雄传》：监司项背相望,与同疾疢。项，指颈的后部。意思是能够望见别人的颈项和后背,一般比喻差距不大，表示赶得上或能达到。

它的近义词有望其肩项和望其肩背；反义词是望尘莫及。

生活中，很多人经常误把望其项背和望尘莫及混为一谈。望尘莫及意思是望见前面骑马的人走过后扬起的尘土而不能赶上，比喻远远落在后面。这两个成语，用一句话就可分清楚：望其项背赶得上，望尘莫及赶不上！

就这两个成都的意思来讲，云泥之别形容的差别更大。因为望其项背意思是看得见前面的人的背部与颈部，这个距离至少在可见以及可以估量的范围之内。云泥之别的差距可就太大了，一个是天上的云，另一个则是地上的泥土，这样的差距完全是不可估量的。