道光十八年11月15日，林则徐奉命派部长到广州查处禁烟。林则徐首先查明了广州市的鸦片中毒情况，搜遍了各个烟草屋，获得了大量第一手资料。

于道光十九年一月（1839年3月）到达广州，二月四日（3月19日），林则徐会同邓延桢等传讯十三行洋商，召集十三行外商交出诏书，下令对外贩卖鸦片，并具结保证今后永不夹带鸦片，还郑重声明：“若鸦片一日不绝，本大人一日不回，誓与此事相始终，断无中止之理。”

但是，外国商人拒绝交出鸦片。经过坚决的斗争，挫败了英国在华的商业监督和鸦片贩子，收集了近两万箱鸦片，约237万公斤。于四月二十二日6月3日）在虎门海滩上当众销毁。

1839年6月3日至25日                            林则徐在虎门海滩下令将所有缴获的鸦片当众销毁。

1839年的6月3日（清宣宗道光十九年岁次己亥四月廿二），广东虎门东南一隅的沙滩上升腾起阵阵烟雾，臭气冲天……一连23天，200多万斤鸦片经过盐水浸泡和石灰灼烧，被彻底销毁。这就是闻名世界的虎门销烟！

林则徐虎门销烟的时间是1839年6月3日（即清宣宗道光十九年岁次己亥四月廿二），林则徐下令在虎门海滩当众销毁鸦片，至6月25日结束，共历时23天，